以內(nèi)蒙古草原為主體的北方溫帶干旱半干旱草原是我國最主要的草原畜牧業(yè)區(qū)。攝影/楊孝

區(qū)別于水平的內(nèi)蒙古草原，新疆的草原是典型的山地垂直草原，喀拉峻草原的闊克蘇大峽谷有世界上最美的“人體草原”。攝影/賴宇寧

中國草原是世界草原版圖中極為特殊的一塊拼圖。攝影/柴江輝

草原是大地的“皮膚”

草原是一個彈性較大的概念。人們出于不同的研究目的和需要，對草原及其范圍有不同的界定。有時，草原被稱為草地，草地更多強(qiáng)調(diào)其畜牧業(yè)生產(chǎn)性能。在《中華人民共和國草原法》中，草原指天然草原和人工草地。

一般情況下， 草原被認(rèn)為是溫帶和熱帶干旱區(qū)的一種特定自然地理景觀，是一種地帶性的植被類型。

草原之美，在于其靈動的生命力和縱橫天地的包容感。攝影/賴宇寧

走進(jìn)草原，就如同走進(jìn)了一個廣闊的夢境。這是昭蘇草原。攝影/賴宇寧

呼倫貝爾的林草交錯帶形成景觀華麗的溫帶草甸草原。攝影/姚國才

草原是地球生態(tài)系統(tǒng)的一種，是地球上分布最廣的植被類型，分布在除南極洲之外的世界各大洲，占全球土地面積的24%，主要包括歐亞草原、北美草原、南美草原、非洲草原、澳大利亞草原。

每一種草原，在全球氣候坐標(biāo)軸上都占據(jù)著固定的位置，并與森林、荒漠等生態(tài)系統(tǒng)保持著特定的聯(lián)系。

草原的形成、景觀與分布，取決于緯度、經(jīng)度、海拔三種因素及由此形成的氣候水熱關(guān)系。一般情況下，草原地區(qū)的降水量不足以供養(yǎng)森林植被但又能生長草本植物，所以草原介于森林和荒漠之間，森林、草原、荒漠三者之間會因降水量變化而互相轉(zhuǎn)變。

內(nèi)蒙古的植被分布圖最能反映降水量與植被關(guān)系。因距離海洋的遠(yuǎn)近不同，內(nèi)蒙古的降水量從最東部的500毫米以上向西遞減至不足50毫米，植被受之影響，東部是莽莽森林，中部是茫茫草原，西部多是干旱荒漠。制圖/程遠(yuǎn)

草原，只是鋪在沙石上的一層薄薄的綠毯，它所依賴的土壤層厚度僅僅10厘米左右，這是一個成年人半個手掌的長度，也是草原與荒漠的距離。

草原其實(shí)很不穩(wěn)定，牧民最忌諱破壞草皮。攝影/賴宇寧

草原生態(tài)系統(tǒng)本身也極脆弱。草原生態(tài)系統(tǒng)的穩(wěn)定性差、敏感性強(qiáng)、抗外界干擾能力弱，受干擾后自我恢復(fù)與調(diào)節(jié)能力差。草原生態(tài)系統(tǒng)尤其受水資源的制約，水的多少直接影響著植被、牧草和動物、牲畜的數(shù)量。千百年來，草原游牧民族逐水而居、因時而動、千里遷徙，其目標(biāo)只有兩個，一是水，二是草。

中國是草原大國

雖然中國的畜牧業(yè)不如澳大利亞和新西蘭等國家發(fā)達(dá)，但中國的草地資源不僅面積廣闊，而且類型豐富，是世界上少數(shù)幾個草原大國之一。

內(nèi)蒙古呼倫貝爾被人們盛贊為北國碧玉、人間天堂。攝影/敖東

中國草原面積3.928億公頃，約占國土面積的40.9%。中國不但擁有熱帶、亞熱帶、暖溫帶、中溫帶和寒溫帶草原植被，還擁有大量世界著名優(yōu)質(zhì)牧草的野生種和伴生種，同時，位于中國西南的青藏高原孕育了全世界最獨(dú)特的高寒草原類型。

中國天然草原集中分布在東北、西北和青藏高原區(qū)，草原區(qū)面積占全國草原面積的80%。南方的草地資源多為草山、草坡和疏林草地，面積約占全國草原面積的20%。

祁連山草原享有“中國最美六大草原”之一的美譽(yù)。著名的山丹軍馬場即設(shè)在祁連山草原。攝影/趙忠

中國草原氣候的重要特征是水熱同期，即降水的增加和氣溫的升高同季，但是降水量梯度與熱量梯度大體相反，表現(xiàn)為西部氣溫高但降水少，東部氣溫低而降水多，再有青藏高原所形成的獨(dú)特地理，使中國的草地類型呈現(xiàn)西南到西北到東北的高寒草甸、西部荒漠、荒漠草原、典型草原、草甸草原、草甸、森林等植被序列，并間或分布著沙地、沙漠、鹽湖、戈壁、山林等，植被類型與草原景觀多樣，具有多樣的資源，成為世界上較為獨(dú)特的生態(tài)資源庫。世界上各種各樣的草原類型，在中國幾乎都可以看到。

新疆有中國最美的山地草原。這是伊犁新源縣吐爾根鄉(xiāng)的杏樹溝。攝影/賈殿周

草原涵育大江大河

草原的水源涵養(yǎng)能力是農(nóng)田的40-100倍，是森林的0.5-3倍。

我國長江、黃河、瀾滄江、雅魯藏布江、黑龍江等大江大河的源頭都在草原，其中，黃河水量的80%、長江水量的30%、東北河流一半以上的水量均直接來源于草原。青藏高原草原是東亞、東南亞、南亞的眾

水發(fā)源地，它的興衰直接關(guān)系著我國乃至整個東南亞的水系變化。

中國北方草原遠(yuǎn)離海洋，草原民族向來敬重草原上的河。攝影/賴宇寧

人類的歷史就是一部“擇水而居、依水而興”的歷史。草原孕育了大江大河，奔騰的河流又孕育出光輝燦爛的華夏文明。

中國北方草原自舊石器時代以來就有人類活動遺跡。草原先民創(chuàng)造的文化和黃河文化、長江文化并列為中華文化的三大源頭。

藏族先民自古以來就活動于青藏高原。攝影/鮑永清

動物，讓草原靈動

中國草原上生活著2000多種野生動物。億萬年來，它們共享天地、共度春秋，共同恪守草原上的自然法則。大到駱駝、牦牛，小到蚯蚓、蜣螂，天上飛的，地上跑的，地下打洞的，它們各有各的生態(tài)位，各有各的生存之道。

三江源草原上較為常見的藏狐是中國特有的犬科動物。攝影/張強(qiáng)

內(nèi)蒙古大草原是大鴇的停歇地和繁殖地。“撞胸”是大鴇求偶爭斗的“標(biāo)準(zhǔn)動作”。攝影/叢培智

內(nèi)蒙古大草原也是蓑羽鶴等鶴類的繁殖地。攝影/孫曉宏

植物，使草原多彩

草原上，每一株小草都是“地球皮膚”的“細(xì)胞”，是草原動物的“糧倉”，也是天然的“百草園”。中國草原生長著1.5萬余種植物，其中包括200多種我國特有的飼用植物，6000多種藥用植物。

新疆那拉提草原上的野罌粟。攝影/劉璐

草原是“草-畜-人”共生的生命共同體

遼闊的草原絕不僅僅是放牧場，它對維護(hù)全球生態(tài)平衡，發(fā)展畜牧業(yè)生產(chǎn)和生態(tài)旅游，保障國家糧食安全，繁榮社會經(jīng)濟(jì)，促進(jìn)民族團(tuán)結(jié)，穩(wěn)定邊疆、維護(hù)國土安全等，都具有十分重要的意義。

草原生態(tài)系統(tǒng)是一個“草-畜-人”共生的生命共同體，是兼有生產(chǎn)、生態(tài)、生計(jì)“三生功能”的生態(tài)系統(tǒng)。

一個不容忽略的事實(shí)是：草原與林區(qū)、農(nóng)區(qū)是完全不同的生態(tài)和人文系統(tǒng)。當(dāng)人們討論草原的時候，不能忽略那里脆弱的生態(tài)，也不能忽略那里生活的牧民和他們的生計(jì)來源——牧業(yè)。

羊是牧民的“莊稼”。攝影/馬俊華

草原是開放的，牧草、野生動物、牲畜、牧民都是不斷溝通、相互交流的。攝影/賴宇寧

自古以來，草原牧民驅(qū)趕著五畜，通過調(diào)整放牧半徑和畜種結(jié)構(gòu)，對付草原生產(chǎn)的時空差異、自然災(zāi)害及市場風(fēng)險。這種由植物、動物、游牧人所組成的獨(dú)特生態(tài)系統(tǒng)，適應(yīng)了脆弱的草原生態(tài)系統(tǒng)，反過來又決定了他們對草原和大自然的認(rèn)識，以及對自然資源的利用方式。

草原生態(tài)系統(tǒng)中，草、畜、人相互影響、相互制約、動態(tài)平衡，這與森林、濕地、荒漠、海洋、農(nóng)耕生態(tài)系統(tǒng)都不同。攝影/陳建偉

牧民離不開草原，草原也離不開牧民。人間煙火是草原上最迷人的風(fēng)景。攝影/賴宇寧