退耕還林工程是一項功在當代、利在千秋的國家重點生態(tài)建設工程。南江縣自1999年開始實施至2008年歷時10年時間，全縣共完成退耕還林工程35.9萬畝，其中退耕地造林16.4萬畝，配套荒山造林16.8萬畝，封山育林2.7萬畝?；緦崿F了“國家要生態(tài)，地方要發(fā)展，農民要增收”的目標，退耕還林工程效益凸顯。主要表現在：

　　一是生態(tài)效益顯現。南江縣退耕還林工程始終堅持“生態(tài)優(yōu)先”的原則，水土流失嚴重的坡耕地、森林植被曾受到過人為創(chuàng)傷的地塊等是退耕還林實施的重點。10年退耕還林，南江縣坡耕地減少了16.4萬畝，新增有林地32.4萬畝，森林覆蓋率提高了6個百分點。經調查測算，治理水土流失面積210平方公里，水土流失量減少265萬噸，新增水源505萬噸，增加土壤養(yǎng)分482.2萬噸，土壤侵蝕模數由退耕還林工程實施前的5932噸/平方公里下降到現在的3766噸/平方公里。

　　二是林種結構優(yōu)化。以退耕還林工程為抓手，大力調整樹種結構，核桃、金銀花等經濟品種栽植得到空前發(fā)展，全縣核桃種植面積累計達24萬畝，金銀花種植面積累計達21.4萬畝，林下種植優(yōu)質牧草6.5萬畝，樹種結構和林種結構得到調整和優(yōu)化，森林、林木間生長相互促進。

　　三是特色產業(yè)狀大。由于退耕還林工程的大力實施和總體推進，核桃、金銀花等被看不起眼的山貨，由原來的小打小鬧、零星分散、只供自己享受，升級為現在的規(guī)模生產、特色產業(yè)、全面進軍市場，成為貨真價實的“山珍”。目前，南江縣核桃、金銀花（干花）的年產量分別為520萬千克、310萬千克，其年產值分別為10400萬元、9300萬元。建成了年產5000噸金銀花茶飲料生產線一條，四川米倉林業(yè)集團等一批龍頭企業(yè)穩(wěn)步邁進。同時培育了“米倉山牌”核桃、核桃仁兩個國家AA級綠色食品和有機食品，“中國核桃之鄉(xiāng)”和“中國金銀花之鄉(xiāng)”名副其實。

　　四是旅游開發(fā)加快。南江縣把旅游開發(fā)、生態(tài)保護和實施退耕還林有機緊密結合，促進三者協調科學發(fā)展。營造了3條景觀林帶面積達2.5萬畝，成功培育建成巴山珍稀植物園、西佛山桂花公園、三臺山生態(tài)公園和雙擁生態(tài)公園等景點10個，有力加快了旅游開發(fā)步伐。

　　五是農民收入增加。由于退耕還林工程的實施，南江縣坡耕地面積減少了16.4萬畝，這在一個素有“八山一水一水田”之稱的山區(qū)縣，是一個驚人的數字。但由于精耕細作，加強綜合管理，糧食總產不但沒有減少，反而從1999年的30.9萬噸增加到2008年的35.9萬噸。退耕還林的十年間，從中得到實惠的有48個鄉(xiāng)（鎮(zhèn)）、507個村、67025戶和28.1505萬人，直接兌現給農戶現金18535.26萬元、糧食折現7035萬元、種苗補助1795萬元。同時，全縣發(fā)展50畝以上經濟林園大戶1200戶，帶動了2.7萬農戶發(fā)展林果業(yè)、畜牧業(yè)和“農家樂”，實現收入2400萬元，戶均收入780元。2008年，退耕還林工程實現的農民人均純收入占當年人均總純收入的20.1%。