海藻是生活在海洋中的藻類的總稱，海草是從陸地植物演化而來的海洋顯花植物的總稱。它們都具有極高的生態(tài)價值

海藻和海草，僅一字之差，常常被混為一談。其實，它們是兩種完全不同的生物，從形態(tài)結(jié)構(gòu)、演化過程到應用價值，都有很大區(qū)別。

海藻是生活在海洋中的藻類的總稱，肉眼不可見的藍藻等微型藻類，能構(gòu)成海底“海藻森林”的紅藻、褐藻和綠藻等大型藻類，都是海藻家族的成員。海藻的起源演化較為復雜，且沒有根、莖、葉、花、果實、種子的分化。雖然嚴格來講海藻不是植物，但傳統(tǒng)上我們?nèi)詫⑺鼩w為植物。

我們平時所熟知的海帶、紫菜、裙帶菜、石花菜等食材都屬于大型海藻。海帶、裙帶菜是褐藻，紫菜、石花菜是紅藻。海藻具有極高的食用價值，其中含有豐富的海藻多糖等活性物質(zhì)，在醫(yī)藥領(lǐng)域具有很高的應用價值。

與海藻相比，海草在日常生活中的存在感稍顯遜色。海草起源于陸地被子植物，其中大多數(shù)種類是在約7000萬年前由同一種被子植物演化而來的，并在幾百萬年前重新回到海洋，因此它的演化過程十分有趣——先從海洋到陸地，又從陸地回到了海洋。海草是從陸地植物演化而來的海洋顯花植物的總稱，具有根、莖、葉的分化，發(fā)達的根狀莖讓它們能夠在波濤洶涌的大海中挺立。

海草強韌的纖維使它無法被人們直接食用，但卻可以作為我國北方沿海地區(qū)漁民建造屋頂?shù)牟牧稀：２葜泻猩矬w所需的鉀、鈉、鐵等元素，是海膽、海參及家畜養(yǎng)殖中重要的餌料，以及研發(fā)人造骨骼的理想材料之一。

起源復雜的海藻具有五花八門的形態(tài)，如球形的囊藻、帶狀的海帶、叢生成簇的石花菜等。海藻的顏色也更為豐富，在海邊的礁石上看到的成片生長的海藻，常常紅綠相間，甚至色彩斑斕。海草由陸地植物演化而來，它的外觀也與陸地上的“草”非常相似。北方海區(qū)常見的海草更加高大粗壯，南方海區(qū)的海草更為細小，也有一些種類長有卵圓形的葉片。

海藻、海草都具有極高的生態(tài)價值。大型藻類與其他海洋生物群落聚集共生就形成了“海藻場”。海藻場就像海底的森林一樣，具有消減波浪的作用，水溫較周圍波動小，有利于海洋生物的生長和繁衍，因此也棲息著豐富多樣的海洋生物。許多魚類將其當作搖籃，在藻體上產(chǎn)卵、繁育后代。大型海藻對一些常見水體污染物的吸收降解作用明顯。

海草大面積、成片分布就形成了“海草床”，海草床就像是海底大草原，為海龜、海馬、儒艮等海洋動物提供棲息場所。此外，海草床還可以通過光合作用吸收二氧化碳、釋放氧氣。海草床的固碳能力很強，對應對全球氣候變化起到積極作用。

海藻場和海草床，都有重要的生態(tài)作用，認識到這些典型海洋生態(tài)系統(tǒng)的生態(tài)功能和服務價值，是采取保護措施的前提。

（作者為自然資源部北海生態(tài)中心高級工程師，本報記者劉詩瑤采訪整理）