退耕還林是指從保護(hù)和改善西部生態(tài)環(huán)境出發(fā)，將易造成水土流失的坡耕地和易造成土地沙化的耕地，有計(jì)劃、分步驟地停止耕種；本著宜喬則喬、宜灌則灌、宜草則草，喬灌草結(jié)合的原則，因地制宜地造林種草，恢復(fù)林草植被。退耕還林是我國實(shí)施西部開發(fā)戰(zhàn)略的重要政策之一，其基本政策措施是“退耕還林，封山綠化，以糧代賑，個(gè)體承包”。

　　退耕還林是改善生態(tài)環(huán)境的迫切需要。政策制定之初，全國水土流失面積約360萬km2，占國土面積的37.5％；沙化土地面積已達(dá)174萬km2，占國土面積的18.2％。毀林開荒雖然增加了些耕地面積和糧食產(chǎn)量，但在生態(tài)環(huán)境方面卻付出了巨大代價(jià)。由于長江、黃河上中游地區(qū)毀林開荒，陡坡耕種，已使之成為世界上水土流失最嚴(yán)重的地區(qū)之一，每年流入長江、黃河的泥沙量達(dá)20多億噸，其中三分之二來自坡耕地。不斷加劇的水土流失，導(dǎo)致江河湖泊不數(shù)斷淤積，使兩大流域中下游地區(qū)水患加劇，水資源短缺的矛盾日益突出，給國民經(jīng)濟(jì)和人民生產(chǎn)生活造成巨大危害，國家也不得不年年花費(fèi)大量人力、物力和財(cái)力來投入防汛、抗旱和救災(zāi)濟(jì)民。

　　實(shí)施退耕還林，既可以從根本上解決中國的水土流失問題，提高水源涵養(yǎng)能力，改善長江和黃河流域地區(qū)的生態(tài)環(huán)境，有效地增強(qiáng)這一地區(qū)的防澇、抗旱能力，提高現(xiàn)有土地的生產(chǎn)力；又能為平川地區(qū)和中下游地區(qū)提供生態(tài)保障，促進(jìn)平川地區(qū)和中下游地區(qū)工農(nóng)業(yè)取得更快的發(fā)展。因此，實(shí)施退耕還林不僅能夠促進(jìn)長江和黃河流域等地區(qū)林業(yè)生產(chǎn)力及社會(huì)生產(chǎn)力的快速發(fā)展，也有利于全國生產(chǎn)力的健康發(fā)展，為社會(huì)經(jīng)濟(jì)的可持續(xù)發(fā)展奠定堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

　　退耕還林是改變農(nóng)民傳統(tǒng)耕種習(xí)慣，調(diào)整農(nóng)村產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)，促進(jìn)地方經(jīng)濟(jì)發(fā)展和群眾脫貧致富的有效途徑。長期以來，人們?cè)诮?jīng)濟(jì)落后、農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力低下的情況下，盲目開荒種田，一直成為難以遏制的現(xiàn)象，造成水土流失嚴(yán)重，沙進(jìn)人退，致使生態(tài)環(huán)境惡化，形成生態(tài)環(huán)境惡化與貧困的惡性循環(huán)。實(shí)施退耕還林，改變農(nóng)民傳統(tǒng)的廣種薄收的耕種習(xí)慣，使地得其用，宜林則林，宜農(nóng)則農(nóng)，擴(kuò)大森林面積，不僅從根本上保持水土、改善生態(tài)環(huán)境，提高現(xiàn)有土地的生產(chǎn)力，而且可以集中財(cái)力、物力加強(qiáng)基本農(nóng)田建設(shè)，實(shí)行集約化經(jīng)營，提高糧食單產(chǎn)，實(shí)現(xiàn)增產(chǎn)增收。

　　退耕還林是現(xiàn)階段中國拉動(dòng)內(nèi)需、保持國民經(jīng)濟(jì)快速增長的重大舉措。面對(duì)當(dāng)前復(fù)雜的國際政治經(jīng)濟(jì)形勢(shì)，必須通過進(jìn)一步擴(kuò)大內(nèi)需來拉到經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，繼續(xù)保持國民經(jīng)濟(jì)的中度速發(fā)展。近幾年，農(nóng)村經(jīng)濟(jì)發(fā)展明顯滯后于城市經(jīng)濟(jì)發(fā)展，加上干旱、洪澇等災(zāi)害的影響，種糧食的收益很低，有些地方農(nóng)民收入受到影響。拉動(dòng)內(nèi)需必須首先增加9億農(nóng)民的收。實(shí)施退耕還林，開倉濟(jì)貧，可以增加農(nóng)民收，有效拉動(dòng)內(nèi)需，促進(jìn)國民經(jīng)濟(jì)的增長。